Aktivno oglje je posebej obdelana oblika oglja. Organske surovine (kot so sadne lupine, premog in les) se segrevajo v brezzračnem okolju, da se zmanjšajo ne-ogljične komponente (proces, imenovan karbonizacija). Nato karbonizirani produkti reagirajo s plini, razjedajo površino in ustvarjajo dobro-razvito mikroporozno strukturo (proces, imenovan aktivacija). Aktivno oglje ima bogato porozno strukturo in odlične adsorpcijske lastnosti. Njegovo adsorpcijo dosežemo s fizikalno in kemično privlačnostjo. Njegov videz ima črno barvo.
Aktivno oglje se zaradi svojih adsorpcijskih lastnosti uporablja predvsem za odstranjevanje onesnaževal iz vode, razbarvanje ter filtriranje in čiščenje tekočin in plinov. Uporablja se tudi za čiščenje zraka, pridobivanje odpadnih plinov (kot je pridobivanje benzena v kemični industriji) ter pridobivanje in rafiniranje plemenitih kovin (na primer absorpcija zlata). Je zelo učinkovit pri adsorpciji hlapnih plinov, kot so formaldehid, benzen, amoniak in toluen, ki se sproščajo iz zraka v zaprtih prostorih. Zato se aktivno oglje pogosto uporablja v različnih industrijah, vključno s kemičnimi obrati, varstvom okolja, živilsko industrijo in metalurgijo.
Aktivno oglje za čiščenje odpadne vode: edinstvene lastnosti adsorpcijske površinske strukture in površinske organske kemijske lastnosti aktivnega oglja mu dajejo izjemne zmogljivosti pri čiščenju odpadne vode. Ko se uporablja za čiščenje odpadne vode, lahko aktivno oglje absorbira organske snovi, barvo, vonj, olje, mravljično kislino in druge snovi v vodi.
V organski kemični industriji lahko aktivno oglje za čiščenje odpadne vode doseže izjemne rezultate odstranjevanja nekaterih ne-razgradljivih organskih snovi s svojo izjemno sposobnostjo adsorpcije organskih snovi v vodi. Zato se uporablja v odpadnih vodah usnjarstva, odpadnih vodah -industrije barvanja, čiščenju odpadnih voda-pri izdelavi papirja in drugih organskih kemičnih obdelavah odpadnih voda. V anorganski kemični industriji ima aktivno oglje za čiščenje odpadne vode določeno stopnjo selektivne adsorpcije anorganskih ionov težkih kovin v odpadni vodi. Pri čiščenju gospodinjskih in mikro{6}}onesnaženih voda igra ključno vlogo tudi aktivno oglje za čiščenje odpadnih voda, ki učinkovito odstranjuje raztopljene organske snovi in rakotvorne snovi.
Aktivno oglje ima pomembno vlogo tudi pri preprečevanju onesnaževanja. Trenutno so žveplov dioksid in dušikovi oksidi, ki nastajajo med zgorevanjem premoga, glavni onesnaževalci zraka. Modificirani materiali z aktivnim ogljem so zelo učinkoviti pri razžveplanju in denitrifikaciji dimnih plinov, hkrati pa ponujajo nizke naložbene in obratovalne stroške ter enostavno recikliranje.